Foi há mais de cem anos (3 de Maio de 1 886) que os trabalhadores dos Estados Unidos iniciaram uma luta pela redução do horário de trabalho que, naquela época, era de 16 horas diárias. Houve manifestações e mortos e feridos, tanto do lado dos manifestantes como da polícia.
Primeiro em França (1 919), a seguir na Rússia (1 920) e depois em muitos outros países do mundo foi declarado o dia 1 de Maio o Dia do Trabalhador sendo também dia feriado.
Em Portugal, no tempo da ditadura, não só não era feriado como ainda era proibido festejar o Dia do Trabalhador.
Com a revolução de 25 de Abril de 1974, o 1º de Maio voltou a ser comemorado, no nosso país.